Alors que le Protocole de Kyoto fait la manchette, la profession devrait tabler sur un marché en emergence

Le dicton «L'avenir appartient aux lève-tôt» n'est pas sans résonance en affaires. En effet, les entreprises qui ont su prévoir l'émergence d'un marché obtiennent un avantage concurrentiel qu'elles parviennent souvent à conserver, même après l'arrivée de concurrents. Des exemples d'un tel succès foisonnent dans un large éventail de domaines. Pensons entre autres aux fournisseurs d'accès Internet à haute vitesse, aux produits Le Choix du Président, aux émissions de télévérité de Claire Lamarche, aux cinémas à écran géant et aux cafés Van Houtte.

C'est maintenant dans le domaine de l'environnement qu'on retrouve un marché en émergence -- rattaché à la nécessité de contrôler les émissions de gaz à effet de serre -- susceptible d'apporter de l'eau au moulin des CA. La profession, qui a pourtant tout ce qu'il faut pour offrir des services de certification, tarde à exploiter ce potentiel.

On connaît depuis des décennies les effets potentiellement néfastes des gaz à effet de serre (GES), qui ont été récemment confirmés par d'importants rapports scientifiques. Les pressions se font de plus en plus fortes afin d'en limiter la production, comme le reflète l'intense débat entourant la ratification du Protocole de Kyoto, un accord (négocié en 1997 et signé par la plupart des pays en 1998) qui vise à ramener sous leur niveau de 1990 les émissions de six GES, dont le dioxyde de carbone. Bien que le gouvernement fédéral n'ait pas encore légiféré en matière de réduction des émissions de GES, les entreprises subissent des pressions en ce sens.

Ce n'est pas une mince tâche, surtout en l'absence d'un cadre de référence ou de lignes directrices claires quant à la gestion des émissions. Or, voici justement une occasion pour les CA d'aider les clients à composer avec certains aspects du nouvel environnement de contrôle  des émissions. Les entreprises qui cherchent à réduire leurs émissions de GES ont d'abord besoin d'un système efficace de mesure et de vérification de ces émissions avant de pouvoir les gérer. En plus de développer des technologies plus «propres», elles ont aussi besoin de spécialistes de la certification pour les aider à légitimer l'échange de droits d'émission, processus par lequel une société ou une organisation vend un crédit de pollution (différence entre le niveau réel des émissions d'une entreprise et son niveau historique ou encore le niveau prescrit) à une autre qui en a besoin.

La négociation d'un crédit de pollution nécessite un contrôle préalable, qui consiste à vérifier l'existence et la valeur de l'actif échangé, et ce, avant la conclusion de l'opération, afin d'assurer la protection de l'acheteur et du vendeur. Ce n'est pas différent du contrôle préalable confié aux cabinets comptables lors de regroupements d'entreprises, qui inclut l'examen des pratiques de gouvernance, l'évaluation des immobilisations et autres actifs, ainsi que le contrôle préalable environnemental.

Sans aucun doute, la profession comptable peut offrir des services de certification et de contrôle préalable dans ce domaine. Dès 1992, l'ICCA avait identifié, dans La vérification environnementale et la profession comptable, la vérification des systèmes de crédits de pollution comme une gamme potentielle de services. Jusqu'à maintenant, on ne peut par contre pas dire que les CA aient joué un rôle dans le marché mondial de l'échange des droits d'émission, dont la valeur devrait se situer entre 25 et 700 milliards américains en 2010. La lenteur de notre profession à répondre à cette demande laisse le champ libre à d'autres professions ou organismes, comme l'Organisation internationale de normalisation (ISO), qui se propose d'élaborer une nouvelle norme internationale de mesure, d'information et de vérification concernant les émissions de GES.