Monsieur «trous d’un coup»

Par Paul Brent

Stephen Johnston a un emploi à en faire pâlir d’envie plus d’un. Président et principal fondateur du cabinet-conseil voué au golf situé à Toronto, Global Golf Advisors Inc., il a accès à quelques-uns des terrains de golf les plus huppés du continent, et côtoie des joueurs légendaires comme Jack Nicklaus, Mark O’Meara et Greg Norman. «Nous avons dressé des plans d’affaires pour eux», indique le CA de 55 ans, dont le cabinet de 15 membres répartis entre Toronto et Dallas dessert quelque 2 000 clubs de golf. Le quotidien National Post l’a d'ailleurs classé 5e à son palmarès 2004 des 25 personnalités les plus influentes du golf au Canada.

Stephen Johnston est aussi habile sur le gazon que dans un conseil d’administration. Il détient le record canadien du plus grand nombre de trous d’un coup, soit 49, ce qui le place au 3e rang mondial. Dans son livre Northern Links, paru en 2003, le journaliste Brian Kendall, l’a surnommé le «roi des aces».

Lorsqu’il était associé chez KPMG, Stephen Johnston a convaincu le cabinet, en 1988, de créer un service conseil voué au golf. «L’idée n’a pas été facile à faire passer», confie-t-il. Le service comptait quelque 1 800 terrains de golf clients en mars 2006, date à laquelle lui et ses associés ont racheté l’affaire à KPMG.

Il s’agit d’un boulot de CA, assorti d'importants avantages. Au cours d’une semaine de travail mémorable, Stephen Johnston a pris le départ à Pebble Beach et à Cypress Hills en Californie, à Pine Valley dans le New Jersey et à Augusta, en Géorgie, où se déroule le Masters. «Jouer dans quatre des dix meilleurs parcours du monde, voilà de quoi faire un assez beau voyage!», blague-t-il. Quel est le secret de Stephen Johnston pour réussir un trou d'un seul coup? Il est incapable de dire pourquoi lui et deux golfeurs amateurs des États-Unis réussissent un exploit que n’arrive pas à réaliser la crème des professionnels.