Une dure réalité

Par Tom Arnold
Illustration : Seth

Richard Hatch, le premier vainqueur de la série Survivor, a été condamné à 51 mois d’incarcération pour avoir oublié de mentionner ses revenus à ses comptables. Il a été reconnu coupable de ne pas avoir payé d’impôts sur le million de dollars US gagné au terme de l’émission et sur d’autres revenus que lui a valu son nouveau statut de vedette, aussi mineur soit-il.

Au Canada, des gagnants de gros lots se livrent aussi à des combines fiscales. Bien que les prix remportés dans des jeux et les gains de loterie ne soient pas imposables, les montants gagnés à partir de gains fortuits, comme les intérêts sur des placements réalisés avec des gains de loterie, le sont. En guise de mesure de dissuasion, l’Agence du revenu du Canada divulgue l’identité des contrevenants.

À titre d’exemple, en 2002, Walter Jefferson, chef de la direction de Global Benefit Plan Consultants à Toronto, a gagné 12,5 millions de dollars au Lotto Super 7. Trois ans plus tard, il a plaidé coupable à cinq chefs d’accusation d’évasion fiscale sur ses déclarations de revenus de 1996 à 2000 et a dû verser 375 000 $, presque le double du montant des impôts fédéraux qu’il n’avait pas payés.

«Pourquoi ces personnes se prennent-elles au piège?» se demande Barry Witkin, CA à la retraite. «Je l’ignore. L’affaire Hatch est bizarre. Je ne sais pas si c’est par cupidité ou stupidité. Les personnes les plus connues semblent se faire prendre[…] Peu importe, la triche ne paie pas.»

On devrait le dire à Richard Hatch, qui a plaidé l’ignorance pendant son procès. Son avocat l’a dépeint comme un commis-comptable étourdi, alors que M. Hatch racontait qu’il pensait que les producteurs de la série paieraient ses impôts. Richard Hatch, qui refusait de porter des vêtements pendant l’émission, semait la zizanie en vue de remporter la première place et, par moments, il a semblé traiter son procès comme un concours de téléréalité. Ce qui est certain, c’est que s’il veut survivre à l’épreuve bien réelle qui l’attend, Richard Hatch devra faire preuve d’honnêteté ET garder ses vêtements.