Les Dunlops à l’offensive

Par J. Shoesmith

Les Dunlops de Whitby, de l’Association de hockey de l’Ontario (AHO), se préparent pour leurs premières éliminatoires en 30 ans. Le président des Dunlops, Mike Laing, CA, entre ainsi dans la légende, car il a aidé à relancer l’une des équipes de hockey amateur les plus réputées du Canada, 50 ans après sa création.

«C’est incroyable tout ce que le nom Dunlops évoque», de dire Mike Laing, 56 ans, associé de Laing & Rohr Chartered Accountants à Oshawa. À la fin des années 1950, sous la gouverne de Sid Smith, ancien capitaine des Maple Leafs de Toronto, et de Harry Sinden, président des Bruins de Boston, les «Dunnies» ont remporté la coupe Allen — décernée à la meilleure équipe de hockey amateur du pays — à deux reprises en trois saisons ainsi que les championnats du monde en 1958. Mais au moment où la LNH a pris de l’expansion, vers la fin des années 1960, elle a commencé à décimer les rangs du senior A et la ligue a fini par disparaître.

Lorsque l’AHO a décidé de reconstituer l’équipe et de ramener le hockey senior A à Whitby, après une longue absence, elle a pensé à Mike Laing et à son impressionnant parcours dans le monde du hockey : Mike a joué au sein de la fameuse équipe junior des Marlies de Toronto à la fin des années 1960, et il était président et propriétaire des Eagles de Bowmanville (junior A) jusqu’à il y a trois ans.

Le seul hic alors, c’est que Mike Laing n’était pas intéressé. «Lorsque j’ai vendu les Eagles, je ne voulais plus me laisser accaparer par le hockey», dit-il. Mais l’AHO a réussi à le convaincre. En tant que président, il supervise les activités de hockey et s’occupe de la majeure partie des relations médias.

On peut dire que le retour des Dunlops est une belle réussite. À la quinzième partie, l’équipe partageait la tête du classement et ses parties à domicile attirent couramment 1 200 spectateurs. Elle a d’ailleurs atteint son chiffre d’affaires annuel projeté dès le cinquième match et a su tirer parti du passé des Dunnies. En effet, une douzaine de joueurs de la formation originale ont assisté à la soirée d’ouverture qui a fait salle comble, et un nouveau drapeau des championnats mondiaux de 1958 a été déployé en l’honneur des vétérans. «Tout le monde était ému», raconte Mike Laing.