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Par Michael Burns
* Version intégrale d'un article publié dans l'édition papier de CAmagazine du mois de septembre.
C'est déjà le moment de partager avec vous les résultats de notre enquête sur les systèmes comptables et ERP. Cette année, nos tableaux comptent beaucoup de nouveaux fournisseurs, notamment J.D. Edwards, SunSystems, ACCPAC Simple comptable et QuickBooks, et ils ont été mis à jour pour refléter les changements survenus en cours d'année.
 Nous avons maintenant environ 50 produits regroupés en cinq catégories en fonction du coût et du marché cible. Les coûts varient de quelques centaines de dollars à quelques centaines de milliers de dollars.
Fusions et guerres de prix
De nombreux événements se sont produits depuis notre enquête de l'année dernière, le plus marquant étant les fusions des fournisseurs de systèmes comptables et ERP. Au moment de rédiger cet article, on venait tout juste d'annoncer la vente de J.D. Edwards, de Baan et de Made2Manage. Lorsque vous lirez ces lignes, d'autres fournisseurs auront probablement fusionné.
On constate aussi un changement dans les prix, car les fournisseurs font des pieds et des mains pour attirer de nouveaux clients avec des rabais considérables. Comme nombre d'entre eux tirent maintenant la majeure partie de leur chiffre d'affaires de leurs clients existants, les frais d'implantation, de soutien et de mise à niveau justifient à eux seuls le besoin d'attirer de nouveaux clients.
Un certain nombre de raisons sont à l'origine de ces guerres de prix et de ces fusions, notamment le ralentissement de l'économie, l'incertitude entourant le secteur technologique, un certain désabusement quant aux avantages des systèmes ERP, l'absence d'occasions d'affaires, sauf sur le marché intermédiaire, l'entrée en scène des fournisseurs de services applicatifs et la menace représentée par Microsoft.
Selon Forrester Research, «les dépenses dans les technologies augmentent seulement lorsque la croissance du PIB nominal dépasse 4,5 % par année». Quand les temps sont durs, les entreprises investissent peu dans les TI bien qu'il s'agisse du meilleur moment pour améliorer leurs processus puisqu'elles ont plus de temps à consacrer à l'implantation d'un nouveau système.
L'incertitude entourant le secteur technologique est en partie causée par le battage au sujet des services Web et du langage XML. Les services Web permettent à différents systèmes de communiquer entre eux par l'entremise de normes qui définissent les données. Le langage XML (eXtensible Markup Language) constitue le noyau des services Web. Un produit Web n'ayant besoin que d'un navigateur pour fonctionner, il offre d'importants avantages sur le plan de l'accès à distance et de la réduction des coûts et de l'administration. Microsoft et beaucoup d'autres fournisseurs ont vanté les mérites considérables de cette nouvelle technologie pour admettre ensuite qu'elle ne sera pas disponible avant quelques années. Ainsi, de nombreux acheteurs potentiels préfèrent attendre sa sortie avant de changer.
Par ailleurs, les entreprises n'investissent plus des sommes considérables dans les technologies afin de demeurer concurrentielles. Il faut calculer le rendement du capital investi pour justifier l'achat d'un système ERP, et ce calcul est difficile à faire. De nos jours, les entreprises ont tendance à investir dans un nouveau système ERP seulement lorsqu'elles ne peuvent plus obtenir de services de soutien pour leur système actuel ou qu'un changement important s'est produit à l'interne.
Les fournisseurs de la 1re catégorie (SAP, PeopleSoft, Oracle et J.D. Edwards) ont pris conscience du fait que seulement 500 sociétés font partie du Fortune 500 et que très peu d'entre elles, sinon aucune, ne planifient l'implantation d'un nouveau système dans un avenir rapproché. Ils se sont donc concentrés sur le marché intermédiaire, dont la définition fluctue. Nous incluons dans le marché intermédiaire les sociétés dont le chiffre d'affaires se situe entre 25 et 250 millions $. La concurrence s'est considérablement intensifiée sur ce marché — non seulement de la part des fournisseurs de la 1re catégorie, mais également des fournisseurs de la 5e catégorie comme QuickBooks et Simple Comptable, qui enrichissent sans cesse leurs gammes de fonctionnalités et offrent l'accès simultané à leur système à un plus grand nombre d'utilisateurs.
Ajoutons à cela la concurrence des fournisseurs de services applicatifs, qui permettent à leurs clients de stocker des données sur leur serveur/ordinateur central et d'y accéder par Internet moyennant des frais mensuels. Il suffit aux clients d'installer un navigateur tel que Microsoft Explorer sur leurs ordinateurs. Les avantages sont considérables — des frais de location mensuels minimes et nul besoin d'investir dans du matériel ou des ressources pour administrer le système.
Puis, il y a Microsoft qui, en règle générale, domine les marchés des logiciels qu'elle pénètre. Son entrée sur le marché intermédiaire avec l'achat de Great Plains et de Navision continue de faire des vagues. La prochaine génération de produits .NET de Microsoft (sa version des services Web) a le potentiel de faire couler les autres fournisseurs de systèmes ERP. Les concurrents de Microsoft n'ont d'autre choix que de joindre leurs forces à celles d'autres fournisseurs ou de cibler un petit créneau et d'y concentrer toutes leurs activités de marketing, de vente et de recherche et développement.
Le monde des systèmes ERP vit une période de bouleversements causés par les fusions des fournisseurs. Pour les entreprises à l'affût des opportunités, il s'agit peut-être du meilleur moment pour adopter un nouveau système étant donné que les prix sont à leur plus bas et qu'elles ont du temps à consacrer à l'amélioration des processus.
Michael Burns, M.B.A., CA, est président de 180 Systems (http://www.180systems.com), qui fournit des conseils objectifs pour le choix et la mise en œuvre de systèmes internes. On peut le joindre au (416) 963-1296 ou à mburns@180systems.com. | 
