Directeur financier de l’année

Par Paul Brent

L'une travaille dans le secteur de l’alimentation, l’autre dans le secteur de l’énergie. Tous deux ont réussi à piloter habilement leurs entreprises respectives pendant la récession. Pour cette raison, Cynthia Devine et Richard Bird ont remporté tous deux le Prix du directeur financier canadien de 2010. Cynthia Devine, 46 ans, CA, est directrice financière de Tim Hortons Inc. et Richard Bird, 61 ans, M.B.A., Ph.D., occupe les fonctions de vice-président principal, directeur financier et responsable du développement des affaires d’Enbridge Inc.

Cynthia Devine, directrice financière de Tim Hortons inc. et Richard
Bird, vice-président principal et directeur financier d’Enbridge,
ont tous deux remporté le prix de directeur financier canadien de 2010.

Malgré des parcours et secteurs d’activité différents, ils ont reçu ce prix ex-æquo, une première en huit ans, parce qu’ils ont fait preuve de vision, d’innovation et de leadership au sein de leur entreprise et de leur collectivité, dans une conjoncture de turbulences de l’économie canadienne, selon Michael Conway, CA, président et chef de la direction de Financial Executives International Canada (FEI Canada), l’organisme qui a créé ce prix.

«Les deux sociétés ont continué de croître et de prospérer malgré la récession», ajoute Peter Dey, président du conseil de Paradigm Capital Inc., et président du Comité de sélection du directeur financier de l’année. «Les directeurs financiers ont certainement contribué à ce que leurs entreprises disposent d’un financement adéquat et d’une solide structure du capital, tout en participant activement à l’élaboration et à la mise en œuvre de leur stratégie.»

Cynthia Devine et Richard Bird ont été choisis parmi les dix candidats qui figuraient sur la liste des directeurs financiers de sociétés cotées dont les noms avaient été proposés. PricewaterhouseCoopers et The Caldwell Partners International, qui coparrainent le Prix, ont créé cette courte liste.

Directrice financière de la quatrième plus importante chaîne de restaurants nord-américaine cotée du point de vue de la capitalisation boursière, Cynthia Devine a marqué des points auprès du jury de neuf membres pour avoir directement contribué à l’augmentation du chiffre d’affaires des restaurants Tim Hortons des deux années précédentes, en dépit du ralentissement économique.

«Je sais que Cynthia Devine a pris une part plus qu’active aux décisions d’affaires concernant notamment l’aménagement des restaurants, les plats et produits vendus, etc, précise Peter Dey. Au-delà des chiffres; elle voulait que tout baigne...» Le travail qu’elle a accompli l’an dernier pour transformer cette société cotée américaine en société cotée canadienne, a aussi retenu l’attention du jury. «Grâce à cette transformation, Tim Hortons a créé une valeur à long terme considérable pour les actionnaires, et cette grande société a retrouvé ses racines», raconte Cynthia Devine. «La réorganisation a été très complexe à réaliser sur les plans fiscal et juridique. La fusion triangulaire qui a fait en sorte que Tim Hortons redevienne une société canadienne soulevait certains problèmes fiscaux dans les deux pays, qu’il a fallu régler pour que rien ne risque de contrarier les autorités fiscales et que tout soit juridiquement conforme. Nous avons dû ensuite obtenir l’approbation des actionnaires.»

Le point culminant de ce travail de rapatriement qui a duré un an et a fait appel à une équipe d’avocats, de fiscalistes et de comptables a été atteint à l’automne lorsque Cynthia Devine a accueilli le Premier ministre Stephen Harper et le ministre des Finances Jim Flaherty, venus célébrer le retour au pays du siège social. Leur visite a été très appréciée et a créé tout un émoi.

Cynthia Devine s’est jointe à Tim Hortons en 2003. Elle avait été auparavant première vice-présidente, Finances chez Aliments Maple Leaf, inc. et directrice financière de Pepsi-Cola Canada. Elle siège aussi au conseil d’administration d’ING Direct Canada.

Richard Bird croit pour sa part que son entreprise a traversé avec succès la récession mondiale qui a commencé au milieu de 2007, a atteint son apogée vers la fin de 2008 et s’est poursuivie en 2009. La société de Calgary avait entrepris le plus important projet d’investissement de son histoire, soit 12 milliards $ au total, lorsque les marchés financiers se sont effondrés et que le crédit bancaire s’est fait rare. «Malgré la crise financière, l’équipe responsable du développement et de la finance d’entreprise d’Enbridge a obtenu du financement pour tous nos engagements à des conditions très avantageuses, fait-il valoir. La société a ainsi connu une croissance record de 25 % de ses bénéfices en 2009 et a créé de solides assises en vue de sa croissance future.»

Sur le plan financier, Enbridge a réussi, ces deux dernières années, l’exploit de maintenir des facilités de crédit bancaire de plus de 8 milliards $ pour son programme d’investissements et de vendre ses participations dans deux pipelines internationaux en Espagne et en Colombie, qui ont procuré à l’entreprise près de 2 milliards $ en capitaux aux fins de réinvestissement. La société a aussi créé un programme de couvertures pour se protéger contre la volatilité éventuelle des taux d’intérêt et la fluctuation des cours du change des dollars canadien et américain.

«Près de la moitié de nos bénéfices sont en dollars américains, et une diminution importante de la valeur du dollar américain par rapport au dollar canadien nuirait à la croissance des bénéfices, précise Richard Bird. Par conséquent, nous avons couvert 80 % de nos bénéfices à terme en dollars américains jusqu’en 2013 au cours moyen de 1,22 $, par rapport au cours actuel qui est sur le point d’atteindre la parité. Pour les mêmes raisons, comme Enbridge repose largement sur des actifs et en raison de ses besoins de financement correspondants, nous avons bloqué les taux de référence sous-jacents à l’égard de la totalité de notre dette à taux variable et de l’émission prévue d’une dette à échéance fixe jusqu’en 2013.» Richard Bird attribue le fait d’avoir été choisi directeur financier de l’année à son équipe hors pair de professionnels financiers, à sa participation aux travaux du comité consultatif sur les finances du ministre Flaherty et à certaines activités communautaires comme United Way of Calgary (Centraide), le Calgary Drop-In and Rehab Centre et l’Hôpital pour enfants d’Angkor, au Cambodge.

Peter Dey souligne que les juges ont été impressionnés par la performance financière supérieure d’Enbridge et par sa croissance. «Enbridge a diversifié ses activités dans d’autres régions (Québec, Nouveau-Brunswick et États-Unis) et elle a procédé à des acquisitions pendant la récession.»

Richard Bird s’est joint à Enbridge en 1995. Il a occupé précédemment les fonctions de vice-président et trésorier, premier vice-président à la planification et au développement ainsi que vice-président directeur de la division des pipelines pour l’acheminement des produits liquides. Il siège au conseil d’administration de Enbridge Income Fund, Enbridge Pipelines Inc., Enbridge Gas Distribution, Noverco Inc. et Bird Construction Income Fund.

Le Prix du directeur financier de l’année est remis annuellement par FEI Canada, PricewaterhouseCoopers et The Caldwell Partners International et est coparrainé par l’ICCA. Il vise à reconnaître les qualités, la vision, l’orientation et le leadership des cadres financiers du Canada. Cynthia Devine et Richard Bird se joignent ainsi aux précédents lauréats David Garofalo, CA, d’Agnico-Eagle Mines Ltd. (2009), Bruce Waterman, CA, d’Agrium Inc. (2008), Marvin Romanow, de Nexen Inc. (2007), Karen Maidment, CA, de BMO Groupe financier (2006), Claude Mongeau, de la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada (2005), Peter Rubenovitch, du Groupe financier Manuvie (2004), et Peter W. Currie, de Nortel Networks et RBC Groupe financier (2003). Trois des quatre derniers gagnants sont CA. «Voilà deux parfaits exemples de directeurs financiers qui travaillent à améliorer la rentabilité de leur entreprise et à la positionner pour l’avenir», fait remarquer Gino Scapillati, associé directeur national de PricewaterhouseCoopers.»

Pour sa part, Ron Charles, associé directeur de The Caldwell Partners International, ajoute que le directeur financier ne doit pas seulement équilibrer les comptes, mais aussi posséder des compétences en leadership stratégique, en gestion financière et en expansion d’entreprises, valoriser la bonne gouvernance et être passionné pour son secteur d’activité. Ce prix récompense ceux qui possèdent toutes ces qualités de même qu’il vise à souligner l’importance du rôle du directeur financier au sein des entreprises canadiennes.

Un dîner de gala a eu lieu le 6 mai 2010 à Toronto en l’honneur de Richard Bird et de Cynthia Devine.

Paul Brent est journaliste pigiste établi à Toronto.