Enseigner la langue sans oublier la culture

Par Rosie Lombardi
Photograph : Ruth Kaplan

Le rêve canadien n’est plus ce qu’il était, mais Vincent Dong essaie de changer la donne. Fondateur de l’école Language Education for Accounting Professionals (LEAP), située à Toronto, le CA de 48 ans aide les nouveaux arrivants à reproduire les réussites de certains de leurs prédécesseurs.

L’école LEAP, dont les programmes sont bien plus poussés que les programmes habituels d’anglais langue seconde (ALS), enseigne aux professionnels des affaires qui ne parlent pas anglais les nombreuses subtilités linguistiques et culturelles dont les Canadiens ne sont même pas conscients, qu’il s’agisse de prononcer certains mots, de bavarder avec des collègues du monde des affaires et de respecter l’étiquette à table. Par exemple, commander un plat dans un restaurant italien peut être une véritable épreuve : «Beaucoup de mes étudiants trouvent qu’il est trop difficile de manger des spaghettis, mais ils ne savent pas par quelles pâtes ils peuvent les remplacer, dit Vincent Dong. Ils trouvent les menus intimidants.»

Ces problèmes ne sont pas étrangers au fondateur de LEAP. Même s’il est né à Toronto, ses parents sont arrivés de Hong Kong dans les années 1950. Lui-même n’a parlé que le cantonais jusqu’à l’âge de six ans. Il a souffert de son manque de connaissance de l’anglais à l’école secondaire et s’est lui aussi heurté à la culture canadienne des affaires au début de sa carrière de comptable. Il a fini par maîtriser l’anglais dans la vingtaine et a fondé avec succès trois cabinet de services conseils.

Toutefois, il a remarqué que des immigrants arrivés après lui ne s’en sortaient pas aussi bien et que, parmi eux, de nombreux professionnels fortement scolarisés étaient forcés d’exercer des emplois de subsistance en raison de leur mauvaise connaissance de la langue et des us et coutumes. «Après avoir travaillé si dur pour arriver où j’en suis, cela me faisait de la peine de voir autant d’immigrants instruits à qui on ne laissait pas leur chance», confie-t-il.

Par des recherches, il a découvert que la plupart des programmes d’ALS ne préparent pas convenablement les professionnels à travailler dans certaines sphères du monde des affaires, notamment la comptabilité. Pour combler ce besoin, il a fondé l’école LEAP en 2007, dont il assure la gestion et le rayonnement. Un an après son ouverture, 40 professionnels en emploi y avaient obtenu un diplôme, et on s’attend à ce que 200 autres s’y inscrivent à l’automne. Soberman LLP, le Conference Board du Canada et plusieurs universités se sont montrés intéressés par le programme. Vincent Dong prévoit ouvrir des bureaux à Vancouver, Calgary et Montréal en 2009. «La demande est énorme», soutient-il.