Le grand rassembleur

Par Kevin Black
Photographe : Corey Mihailiuk

Walter Ross

Temagami, «eau profonde près du rivage» en ojibwa, est un endroit d’une grande beauté, où les relations entre citoyens, propriétaires de chalets et Premières nations ont longtemps été désastreuses. Mais, en 2002, Walter Ross, FCA de Toronto, et Vicki Grant, chef de file au sein des Premières nations locales, ont mis sur pied une fondation pour assurer le bien-être des habitants et la protection des terres.

La réticence à considérer le point de vue de l’autre sur les revendications territoriales et les pratiques forestières était une source de ressentiment depuis toujours. Walter Ross éprouvait de la frustration face à l’inertie ambiante et c’est ce qui a donné naissance à la fondation. «Je trouve important qu’il y ait une instance pour représenter à la fois les autochtones et le reste de la collectivité», indique Walter Ross, 64 ans. C’est la première fondation en Amérique du Nord ralliant ces deux solitudes.

Les parents de Walter Ross ont commencé à séjourner dans la région au cours des années 1930 et ont acheté un chalet sur Island 725 dans les années 1960. Walter Ross, tout comme le font ses enfants, y passait ses étés et était à même de constater le racisme, la différence de traitement entre autochtones et non-autochtones, et la fermeture presque simultanée de la scierie, de la mine et de bureaux gouvernementaux.

La Temagami Community Foundation a déjà commencé à rapprocher les groupes, aidé à cicatriser les plaies et à trouver des solutions. Des subventions ont été accordées pour des programmes de développement, dont un camp d’activités artistiques, un pow-wow, une étude sur l’énergie éolienne et une proposition d’exploitation forestière durable, contrôlée localement. L’utilisation d’institutions publiques et de partenariats commerciaux pour créer des communautés saines s’écarte radicalement des relations traditionnelles dans la région, indique Walter Ross. L’idée a fait son chemin et les gens sont maintenant prêts. En outre, grâce aux efforts de Walter Ross et de la fondation, les deux solitudes sont désormais devenues une communauté.