Un cocktail de bactéries

Par Tom Arnold

Vous attrapez tous les rhumes qui passent et vous demandez pourquoi? Eh bien, dans une étude financée par The Clorox Co., les chercheurs ont découvert presque sept fois plus de bactéries dans les bureaux de comptables que dans les bureaux d’avocats. Les bureaux de comptables comptent en effet 12 600 bactéries par pouce carré, et leurs stylos, 2 350 bactéries par pouce carré. Les professions dans lesquelles les gens sont en contact avec le plus grand nombre de germes sont, dans l’ordre, les suivantes : enseignant, comptable, banquier, disque-jockey à la radio, médecin, producteur de télévision, consultant, publicitaire et avocat.

Charles Gerba, microbiologiste à l’Université de l’Arizona qui a mené l’étude, a été surpris de voir les comptables et les banquiers sur cette liste : «Toutefois, à bien y penser, ils passent beaucoup de temps à leur bureau, où ils mangent et boivent davantage.» Et d’après lui, la situation est la même au Canada qu’aux États-Unis. «La plupart des postes de travail sont horribles. Le bureau-cuisine devient une cafétéria pour bactéries. Les gens y renversent du café et y laissent traîner de la nourriture», dit-il. Le sondage, mené dans neuf professions sur plus de 600 surfaces de travail, révèle que seuls les espaces de travail des enseignants sont plus contaminés que ceux des comptables, où l’on observe environ deux fois plus de bactéries que dans les bureaux de médecins.

Il existe des règlements sur la santé et la sécurité au travail au Canada, mais pas de règles concernant la propreté. «Je ne suis pas surpris des résultats», indique Syed Sattar, directeur du Centre de recherche en microbiologie environnementale de l’Université d’Ottawa. «Plus il y a d’activité humaine, plus il est probable d’observer un niveau de contamination élevé.» Par conséquent, même si le nettoyage des bureaux est utile, Syed Sattar rappelle que c’est l’hygiène des mains qui compte le plus. «Après avoir tapé à l’ordinateur, dit-il, vous devez vous laver les mains avant de manger votre sandwich.»