Temps et opinions changent

Dix ans après la signature de l’ALENA et quinze ans après la conclusion d’un accord commercial avec les États-Unis, une majorité de Canadiens croit enfin que la libéralisation du commerce n’a pas mené à la catastrophe prévue. En 1987, les critiques ont accusé Brian Mulroney de vouloir achever le Canada avec l’ALENA, dont les Canadiens apprennent aujourd’hui avec étonnement certains des bienfaits : selon une étude réalisée par l’ONU, le Canada est le deuxième pays du monde qui a le mieux réussi à attirer des emplois délocalisés dans les services. Les temps changent, les opinions aussi!

«D’après Brian Mulroney, les négociations consistent à ne donner qu’à la condition de recevoir en échange. Ce que nous voulons savoir, c’est combien nous aurons à donner et combien on nous prendra.»
Déclaration de Jim Clancy, président du Syndicat des employés et employées de la fonction publique de l’Ontario, lors d’une manifestation en 1986. Les chefs syndicaux prévoyaient qu’un nouvel accord commercial avec les États-Unis pourrait faire perdre 800 000 emplois.

«Cela sonnera le glas du secteur manufacturier, qui est pourtant essentiel pour notre souveraineté économique.»
Dave Barrett, critique du NPD, s’exprimant en 1991 à propos des pourparlers visant à inclure le Mexique dans l’Accord commercial Canada–États-Unis. Selon le Congrès du travail du Canada (CTC), l’accord de 1989 aurait coûté 250 000 emplois au Canada.

«Je suis très en faveur du libre-échange.»
Jean Chrétien, en 1999, alors fervent enthousiaste de l’ouverture des marchés. En 1998, il avait toutefois, avec les autres Libéraux, refusé d’endosser l’Accord multilatéral sur l’investissement de l’OCDE, devant l’anxiété suscitée dans l’opinion publique.

«Contrairement à certaines de nos prévisions les plus pessimistes, [l’ère du libre-échange] n’a pas été une catastrophe économique.»
Le CTC, dans un rapport de 2004, concédant qu’il avait surévalué les aspects négatifs du libre-échange et que de nombreux emplois perdus avaient été rétablis.

Steve Brearton